Amici e amiche dello sport,

anzitutto lo sguardo: ecco a che cosa si riferisce il valore olimpico che voglio raccomandarvi quest’anno… Respect.

Il rispetto è infatti un modo di guardare che riconosce nell’altro e nell’altra la dignità di persona unica, inviolabile, meritevole di stima, promessa di incontro e di buone relazioni.
Essere sportivi, infatti, significa uno sguardo che si sottrae a molte tentazioni.
Resiste, infatti, alla tentazione di guardare gli altri solo come avversari da battere o da temere: in realtà sono atleti, uomini e donne, che la sfida ha convocato per misurare le forze e l’abilità, portano con sé voglia di vivere, storie interessanti, pensieri e lacrime: sono persone.

L’atleta che pratica quello sguardo che è “rispetto” evita di fermarsi al difetto che si può notare negli altri, compagni di squadra e avversari: non si sente autorizzato a imporre una etichetta (piccolo, grasso, straniero, ecc.), tanto meno nella pratica di sport paraolimpici. Un atleta con disabilità merita uno sguardo rispettoso e di ammirazione: dimostrerà quanto vale, non quanto gli manca. E si vedrà con quale grinta e passione consegue i risultati.

L’atleta che guarda con rispetto custodisce uno sguardo casto, non si lascia trascinare da un fantasticare possessivo: la divisa sportiva non è per esibire un corpo da possedere, ma per rendere agili nelle prestazioni.

Gesù insiste molto sullo sguardo malizioso che vede la pagliuzza nell’altro e non s’accorge della trave, guarda alla donna altrui e commette adulterio nel suo cuore, passa vicino all’altro e non s’accorge che ha bisogno di aiuto, guarda il comportamento degli altri per giudicare e condannare. Gesù insegna lo sguardo del rispetto.

Respect, cioè il rispetto, è uno stile, nella pratica sportiva e nella vita. L’atleta che si comporta con rispetto si allena alla fortezza senza essere prepotente, si esercita per essere determinato senza essere aggressivo, cerca con impegno il risultato senza essere scorretto, affronta con decisione l’avversario senza essere cattivo, si impegna a vincere senza fare del male.

Lo stile del rispetto è frutto di una disciplina che sa gestire le proprie energie con la consapevolezza della propria forza e della propria debolezza. Sa anche che ci sono limiti in cui deve contenersi. L’allenatore ha la responsabilità di educare a questa disciplina dello stile che insegna le regole e impone che siano osservate, non solo per attenzione alle regole per evitare penalità, ma per attenzione alle persone per evitare di fare danni.

Gesù condanna il servo che ha ricevuto l’incarico di custodire la casa e poi approfitta della mancanza del padrone di casa: «Ma se quel servo dicesse in cuor suo: “Il mio padrone tarda a venire” e cominciasse a percuotere i servi e le serve, a mangiare, a bere e a ubriacarsi, il padrone di quel servo arriverà un giorno in cui non se l’aspetta e a un’ora che non sa, lo punirà severamente» (Lc 12, 45-46).

Respect, cioè il rispetto, è un modo di stare al mondo. L’atleta che pratica il rispetto ha cura dell’ambiente in cui si trova, sa ringraziare chi si cura della manutenzione del campo, degli spogliatoi, delle attrezzature sportive. Ama l’ordine. È attento a non rovinare quello che usa. Se provoca involontariamente un danno si premura di riparare e risarcire.

L’atleta che ha imparato a praticare il rispetto abita il mondo con la responsabilità di custodirne la bellezza, la bontà, l’abitabilità. Ammira le cose belle fatte dall’uomo e le bellezze della natura. Non è così concentrato sulla gara da non accorgersi del panorama che può gustare. Non è così irresponsabile da inquinare, sporcare, rovinare.

Gesù ha insegnato a contemplare la natura per trarne parole di Vangelo: «Guardate i corvi: non seminano e non mietono… Guardate come crescono i gigli: non faticano e non filano… Se dunque Dio veste così bene l’erba nel campo, che oggi c’è e domani si getta nel forno, quanto più farà per voi, gente di poca fede». (Lc 12, 24ss).

Mi piacerebbe che tutti gli atleti, di qualsiasi età e di qualsiasi sport, possano essere persone che, proprio per il fatto di essere sportive, diventano persone migliori, con l’obiettivo alto di costruire una città che incarni lo spirito delle olimpiadi e assomigli a un nuovo villaggio olimpico, dove i valori prendono forma nella vita delle persone e nei loro gesti: si curano infatti di sé per dare il meglio nello sport e nella vita (excellence, eccellenza), sono attenti a costruire buone relazioni con gli altri (friendship, amicizia), si prendono la responsabilità di aver cura degli altri e del mondo (respect).

Avanti, quindi! Forza! Coraggio! Con entusiasmo: le olimpiadi si avvicinano!

+ Mario Delpini

Arcivescovo di Milano

Milano, 14 ottobre 2024

Respect

Friends and fellow sports lovers,

First of all, the gaze: this is the value I wish to highlight for you this year… Respect.

Respect is, in fact, a way of looking at others that recognizes in every man and woman the dignity of a unique, inviolable person, worthy of esteem, and a promise of encounter and positive relationships. Indeed, being an athlete means having a gaze that resists many temptations.

Respect resists the temptation to see others merely as rivals to be defeated or feared. Athletes, whether men or women, are called to face challenges and measure their strength and skill. They bring with them a desire for life, fascinating stories, thoughts, and tears: they are people.

The athlete who sees with the “gaze of respect”, does not dwell on the flaws of others, whether teammates or opponents. They do not feel entitled to label others (small, fat, foreigner, etc.), especially in Paralympic sports. An athlete with a disability deserves a gaze of respect and admiration: their value is shown not by what they lack, but by the determination, grit, and passion with which they achieve their results. The athlete with a respectful gaze keeps it pure, free from possessiveness: the sports uniform is not for displaying the body to be possessed, but for moving with agility and performing at one’s best.

Jesus speaks strongly against the malicious gaze that sees the speck in another’s eye, while ignoring the beam in one’s own; that covets another’s spouse in the heart; that passes by those in need without noticing; that observes only to judge and condemn. He teaches the gaze of respect.

Respect is a way of life, both in sport and beyond. Athletes who act with respect train without arrogance, practice consistently without aggression, aim for results without wrong doing, accept referees’ decisions without resentment, and strive to win without causing harm.

The style of respect comes from discipline – managing one’s energy with awareness of both strength and weakness, knowing the limits within which one must remain. Coaches have the responsibility to cultivate this discipline: teaching rules not merely to avoid penalties, but to protect people and prevent harm.

Jesus condemns the servant who was entrusted with the task of guarding the house and then takes advantage of the master’s absence: ‘But if that servant says to himself, “My master is delayed in coming,” and begins to beat the menservants and the maidservants, to eat and drink and get drunk, the master of that servant will come on a day when he does not expect him and at an hour he does not know, and will punish him severely’ (Lk 12:45-46).

Respect is a way of living in this world. The athlete who practices respect cares for their environment, , appreciates those who maintain the fields, changing rooms, and equipment, and treats what they use with care. If they accidentally damage something, they take responsibility to repair or replace it.

An athlete who has learned respect lives responsibly in the world – as a steward of its beauty, goodness, and habitability. They appreciate both human creations and nature. They are not so absorbed in competition that they fail to notice the landscape around them. They act responsibly, avoiding pollution, dirt, and destruction.

Jesus taught us to contemplate nature to draw from it the words of the Gospel: ‘Consider the ravens: they neither sow nor reap… Consider how the lilies grow: they neither toil nor spin… If God so clothes the grass in the field, which is alive today and tomorrow is thrown into the oven, how much more will he clothe you, you of little faith!’ (Lk 12:24ff).

I wish all athletes, of every age and discipline, to be people who, precisely because they are sportspeople, become better individuals. Their goal is noble: to build a city that embodies the Olympic spirit and resembles a new Olympic village, where values are expressed in actions and gestures. They care for themselves to give their best in sport and in life (excellence), nurture good relationships (friendship); and take responsibility of caring for others and the world (respect).

Forward, then! Be strong! Take heart! With enthusiasm: the Olympics are drawing near!

Mario Delpini

Archbishop of Milan

Milan, 14^th of October 2024