DIONIGI TETTAMANZI
Cardinale Arcivescovo di Milano

Il profumo di una vita “sprecata”

Alle monache di clausura
e alle comunità cristiane

Magistero dell’Arcivescovo
19

Il profumo di una vita “sprecata”
Alle monache di clausura
e alle comunità cristiane

Carissime sorelle,
carissime monache di clausura,
come già lo scorso anno, desidero sottolineare l’importanza della Giornata mondiale “Pro Orantibus” con uno scritto che rivolgo a tutte e a ciascuna di voi e, nello stesso tempo, alle nostre comunità ecclesiali.
Il mio desiderio di “incontrarmi” di nuovo con voi si è venuto intensificando negli ultimi mesi, soprattutto con la memoria che la nostra Chiesa ambrosiana ha fatto del beato cardinale Alfredo Ildefonso Schuster, in occasione del cinquantesimo della sua piissima morte. Lo conosciamo tutti come monaco benedettino e come Abate di San Paolo fuori le mura: da questo  monastero la volontà di Dio, attraverso la voce del papa Pio XI, l’ha tratto per il servizio episcopale della Chiesa milanese. 
Lungo i venticinque anni di ministero pastorale tra noi, questo “uomo tutto preghiera”, come è stato definito, ha vissuto, certamente nella fedeltà alle esigenze e secondo le modalità proprie di un Vescovo diocesano, la sua limpida e robusta spiritualità monastica e ha avuto un rapporto abituale con i monasteri, in particolare con il nuovo monastero delle Benedettine di Viboldone, sorto alle porte di Milano.
L’insegnamento del cardinale Schuster sulla vita e sulla spiritualità monastica, per la sua profondità e essenzialità come pure per la sua attualità e freschezza, merita di essere conosciuto e valorizzato. In questo senso, al mio scritto ho voluto far seguire un’appendice, che ripropone alcuni suoi testi rivolti ai monaci e alle claustrali, in particolare sul tema della preghiera contemplativa. Non sarà difficile, leggendo e meditando questi testi, riascoltare, per così dire, la stessa voce del cardinale Schuster e quasi avvicinarci ai palpiti del suo cuore di  monaco santo. Che il Signore ci doni, al di là della nostra povertà spirituale, di poterli condividere! 
Pensando a voi, sorelle claustrali, ho cercato una pagina del Vangelo, capace di introdurre, se non proprio come trama di alcuni suoi contenuti almeno come suo motivo di fondo, questa mia lettera. Si è presentata davanti agli occhi del mio cuore la figura della donna di Betania che ha sparso un unguento profumatissimo su Gesù, alla vigilia della sua Passione, e ho sentito risuonare dentro di me, provocatoria e insieme illuminante, la reazione sdegnata di quelli che hanno giudicato e condannato il gesto di questa donna come imperdonabile «spreco». 
E così mi si è affacciato il titolo della lettera: Il profumo di una vita “sprecata”. È un titolo che vuole dare ragione della bellezza, del fascino, della singolare importanza per la Chiesa e per il mondo della vita monacale come vita di dedizione totale ed esclusiva a Cristo e di contemplazione del suo volto. D’altra parte, l’aggettivo “sprecato” risulta preciso e tagliente per dire il giudizio negativo o problematico che alcune, o forse troppe volte viene riservato alla vita delle monache, come se fosse, appunto, una vita sprecata, inutile, senza senso, anzi negatrice di alcune sacrosante esigenze umane e di alcune urgenze pastorali prioritarie della vita della Chiesa. 
Mi piace allora iniziare la lettera meditando, insieme a tutte voi, il brano evangelico della donna di Betania, di cui ci parlano Matteo (26, 6-13); Marco (14, 3-10) e Giovanni (12, 1-8). Seguiamo la versione di Marco. 

«Perché tutto questo spreco di olio profumato?»

È una scena delicatissima quella con cui l’evangelista Marco inizia il suo racconto della Passione del Signore: la scena di Betania, con la donna che versa l’olio profumato sul capo di Gesù (Marco 14, 1-11).
Ormai mancano due giorni soltanto alla Pasqua giudaica e Gesù si trova a Betania, un luogo che significa “casa del povero”. Comprendiamo subito la grandezza di questa donna che si avvicina a Gesù e che, con il suo gesto, lo riconosce come il povero per eccellenza, come colui che «da ricco che era, si fece povero per arricchire noi della sua povertà» (2 Corinzi 8, 9). Lo riconosce come il grande sofferente, destinato alla morte e alla sepoltura. Lo riconosce come il Messia che nella consegna della sua vita ci salva.
Scrive l’Evangelista: «Mentre stavano a mensa, giunse una donna…». Ma chi è questa donna? Marco tace il suo nome. Da Giovanni però sappiamo che è Maria, la sorella di Marta e di Lazzaro (cfr. Giovanni 12, 1ss). È la stessa che fa l’“unica cosa necessaria”, scegliendo «la parte migliore, che non le sarà tolta» (Luca 10, 42). Che anche in questa occasione – o soprattutto ora? – compie l’unum necessarium e sceglie la parte migliore.
Seguiamo questa donna. Non nelle sue parole, perché il Vangelo non ne riferisce neppure una, ma nei suoi gesti, che sono di una folgorante eloquenza. Dicono la sua fede in Gesù come il Messia della croce. Ma, ancor più, dicono l’amore folle di Cristo crocifisso per noi, per ciascuno di noi.
La donna tiene in mano «un vasetto di alabastro», ossia di un materiale prezioso, «pieno di olio profumato di nardo genuino di gran valore». Il nardo, che è un preziosissimo profumo orientale, è detto «genuino», con una parola che in greco (pistikòs) richiama la “fede” (pistis) e significa “atto a suscitare fede. Sì, proprio questo profumo effuso non potrà non essere creduto e susciterà necessariamente fede nel Signore, riconosciuto nella sua genuinità.
Ed ecco ora i due gesti compiuti dalla donna: «ruppe il vasetto di alabastro e versò l’unguento sul suo capo». Ma perché rompere il vaso? Non basta forse aprirlo? No, si deve rompere perché, solo rompendolo, può far uscire tutto il profumo. E l’unguento viene versato sul capo di Gesù, così come un tempo venivano unti i re, i profeti, i sacerdoti in Israele. Sino a questo momento Gesù è stato proclamato Messia nel Battesimo (cfr. Marco 1, 9ss) e riconosciuto tale da Pietro dopo la moltiplicazione dei pani (cfr. Marco 8, 29). Ora, mentre si appresta ad andare in croce, Gesù è unto, è – possiamo dire – “consacrato da una donna”: consacrato, oltre che come Messia – ossia profeta, re, sacerdote –, anche come altare e vittima.
Ma i gesti della donna suscitano due reazioni profondamente diverse: l’una dei presenti alla cena, di «alcuni» in particolare, e l’altra di Gesù. 
Annota Marco: «Ci furono alcuni che si sdegnarono fra di loro». L’evangelista non dice chi sono. Tra questi «alcuni» si può inserire ognuno di noi, che forse ci sentiamo a disagio di fronte a questo «spreco»: «Perché tutto questo spreco di olio profumato?». Lo sdegno, anzi la furia – precisa l’Evangelista –, contro la donna è dunque per lo spreco. E come non parlare di spreco, se «si poteva benissimo vendere quest’olio a più di trecento denari e darli ai poveri!»? Trecento denari sono il salario di trecento giorni lavorativi, la fatica e la vita di un anno!
Ma è davvero uno spreco? E se quel profumo dovesse avere un significato per noi sconosciuto, del tutto nuovo e inedito? E se dovesse rappresentare una “ricchezza” di gran lunga superiore a quella di tutto il salario dell’annata?
Del tutto diversa è la posizione di Gesù: «Lasciatela stare; perché le date fastidio?» Con molta risolutezza, egli prende le difese di questa donna e l’approva pienamente e solennemente così sentenzia: «Ella ha compiuto verso di me un’opera buona». In realtà, buona è solo l’opera che esce dalle mani di Dio, l’opera ancora non toccata dal male. Ma è proprio nel gesto delicato di questa donna che si riflette la bellezza originaria di quando Dio creò il mondo e l’uomo a sua immagine. E quest’opera buona ha come termine vivo la persona del Signore Gesù: lui è il povero per eccellenza, “povero più dei poveri”, e questa donna unge in anticipo il suo corpo per la sepoltura. Gesù interpreta l’unzione anticipata come il preannuncio della sua risurrezione e così la donna, con il gesto compiuto, confessa la sua fede nel Messia della croce e della gloria, nel Messia che muore e risorge.
Gesù conclude: «In verità vi dico che dovunque, in tutto il mondo, sarà annunziato il vangelo, si racconterà pure in suo ricordo ciò che ella ha fatto». Che cosa, dunque, ha fatto mai di così importante questa donna da meritare di essere ricordata per sempre? Se Gesù ne prende così fortemente le difese, non può che essere per una ragione davvero significativa. 
E la ragione importante e sorprendente è questa: la donna è il segno, la figura, lo specchio di quanto Gesù stesso farà sulla croce. Qui, sul Calvario, il “vaso” del suo corpo dolorante e insanguinato sarà totalmente “infranto” e ne uscirà per tutta la terra il profumo di Dio, ne scaturirà la grazia divina che salva e libera e rinnova l’intera umanità.
È in questione, dunque, l’amore di Gesù crocifisso, ossia l’amore che dona sempre e solo in radicale gratuità, l’amore folle che non sa risparmiarsi, l’amore fatto assoluta generosità. Che proprio questo sia l’amore di Gesù lo avverte, con singolare forza di commozione, l’evangelista Giovanni quando inizia il racconto della Passione con le parole: «dopo aver amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine» (Giovanni 13, 1), cioè fino all’estremo limite dell’amore. 
Ebbene, è proprio la donna della cena di Betania a intuire con chiarezza che l’amore di Gesù in croce è esattamente di questo tipo. Per questo ella sente il bisogno irresistibile di dare la sua risposta nel segno della massima gratuità e generosità. È quanto la donna dice, senza ricorrere ad alcuna parola, ma affidandosi all’eloquenza formidabile del suo gesto: quello di rompere il vasetto di alabastro e di versarvi l’olio profumato, tutto l’olio, sino all’ultima goccia. 
Ed ecco il commento di Gesù: «Essa ha fatto ciò ch’era in suo potere». In piena libertà, dunque, e con un dono totale! Maria di Betania è come la «povera vedova» dai «due spiccioli, cioè un quattrino», che con il suo obolo per il tempio ha dato «tutto quello che aveva, tutto quello che aveva per vivere» (Marco 12, 44). Proprio così: l’amore ignora il tanto e il poco, perché conosce solo il tutto!
Carissime clarisse, sono sicuro che il brano evangelico di Marco, da me brevemente commentato, ha già suscitato in voi, grazie alla luce e al fuoco dello Spirito Santo, alcune risonanze, con particolare riferimento alla vostra vita consacrata. La vostra stessa esperienza spirituale vi aiuta a leggere e a interpretare in profondità la vocazione e la missione che avete nella Chiesa e nel mondo proprio a partire da ciò che significa questo «spreco» di olio profumato.
È dunque a voi che è chiesto di prolungare la meditazione evangelica e di cogliere nella parola di Dio i significati più belli e affascinanti e, insieme, le esigenze più forti e impegnative della consacrazione religiosa. 
Di grande aiuto vi potranno essere alcune bellissime riflessioni di sant’Ambrogio che troviamo nella sua opera La verginità. Egli vi invita: «O figlie, cerchiamo Cristo là dove lo cerca la Chiesa, sui monti degli aromi (cfr. Cantico dei Cantici 8, 14), i quali per la sublimità di opere eccelse esalano l’odore soave della vita in ragione di altissimi meriti. Cristo… non sa fermarsi se non in quelle figlie della Chiesa che possono dire: Infatti noi siamo il buon odore di Cristo per Dio (2 Corinzi 2, 15)… e in alcuni è il profumo della vita che li porta alla vita (ivi, v. 16), in coloro ovviamente che per la loro viva fede esalano il profumo della risurrezione del Signore”» (La verginità, n. 49). 
Il Vescovo di Milano ci spinge ad una penetrante e affascinante meditazione e rilettura cristologica dell’olio profumato: è Cristo stesso nel mistero della sua morte e risurrezione. Rimando alla lettura diretta del ricchissimo testo ambrosiano (cfr. La verginità, nn. 61-67).
Ci basti per ora interpretare lo «spreco» dell’olio profumato da parte della donna di Betania come la totalità della vostra donazione d’amore a Cristo. Allora un simile spreco non significa affatto una qualche “perdita” o comunque qualcosa cui è possibile preferire un’altra realtà più importante e preziosa. Che cosa sono mai i trecento e più denari al confronto del dono totale di sé? È, piuttosto, il segno di una “fecondità” straordinaria e, dunque, di una ricchezza incomparabile: dal vaso rotto promana il profumo che inebria e si espande conquistando tutto l’ambiente e le persone che vi si trovano. Gesù è il Tutto e l’Unico, il Bene sommo e la Gioia del cuore che non ha eguali, la Bellezza che supera ogni altra bellezza e la Forza che tutto sostiene e vince: è il senso e il destino della vita, nel presente e nell’eternità.
Come vorrei, carissime sorelle, che voi con me e io con voi potessimo condividere la fede ardente di sant’Ambrogio e confessare con stupore gioioso e grato: «Cristo è il nostro tesoro, la nostra vita, la nostra speranza, la nostra giustizia, il nostro pastore, e pastore buono. Egli è la nostra vita» (Lettera 29, 6, 8-10)

«Ella ha compiuto verso di me un’opera buona»

Lasciamoci ancora interpellare dalla domanda, provocatoria e sdegnata, che risuona nel brano evangelico: «Perché tutto questo spreco di olio profumato?» (Marco 14, 4)
Se per «spreco», dal quale si sprigiona il “profumo” come simbolo dell’amore di donazione totale di Cristo crocifisso per noi, intendiamo – come abbiamo detto – il gesto generoso che vuole dire tutto l’amore di donazione al Signore da parte di ciascuna di voi sorelle claustrali, la Chiesa ne conosce bene il “perché”, dal momento che essa sa bene qual è la bellezza e la ricchezza spirituale di una vita consacrata.
La Chiesa conosce e sa questo a partire dalla luce che le viene dal Vangelo, dal Vangelo vivo e personale che è Cristo Gesù. È lui il destinatario dell’olio profumato “sprecato”, perché è il Messia che soffre, muore ed è sepolto, perché è il termine della nostra fede adorante e del nostro amore. È lui il “profumo” di Dio, perché con la sua sofferenza e morte salva l’uomo, rivelandogli e comunicandogli l’amore misericordioso del Padre. Ed è Gesù che, con la sua parola di stima e di approvazione del gesto della donna di Betania – «Ella ha compiuto verso di me un’opera buona» (Marco 14, 6) –, ci rivela la “bontà” di questo «spreco» e ci invita a riconoscerne il valore e il significato. 
Questa luce che viene da Cristo e dal suo Vangelo, mentre si riflette sul volto reso luminoso della Chiesa, rende la Chiesa stessa sacramentum lucis, ossia segno e annuncio, dono e comunicazione della luce di Cristo per i suoi figli e per il mondo. Come scrive sant’Ambrogio, la Chiesa è come la luna che riceve lo splendore di Cristo sole di giustizia e lo rifrange sul mondo, diradandone l’oscurità (cfr. Esamerone 4, 32). Si accende così nella Chiesa, grazie alla presenza operante dello Spirito di Cristo, una dottrina e una catechesi anche sulla vita consacrata, monacale, contemplativa: sui suoi valori e sulle sue esigenze.
A sua volta, questa dottrina e catechesi della Chiesa ispira, guida, sostiene l’esperienza di vita. E l’esperienza quotidiana della vita claustrale, da un lato, applica, conferma, comprende e ripropone in termini concreti l’insegnamento della Chiesa e, dall’altro lato, con l’eloquenza e la freschezza della sua testimonianza, come pure con le fatiche che sperimenta e le incomprensioni o, addirittura, le contrarietà che incontra, diviene stimolo per ulteriori approfondimenti e incentivo concreto a questo stesso insegnamento, sollecitandone e favorendone lo sviluppo.
Per questo, vogliamo metterci di nuovo in ascolto della voce della Chiesa sulla vita consacrata, in specie sulla vita claustrale. Così, attraverso le parole dalla Chiesa e, ancor più, con la grazia che ci viene dal suo cuore di madre e maestra, potremo essere tutti aiutati a conoscere in modo più diretto e preciso la sua dottrina e, per questa via, a condividere la grande stima e il profondo affetto che la Chiesa nutre per la vita claustrale

In ascolto di una triplice parola della Chiesa

Mi limito a riproporre, riascoltandolo con voi, quanto ci hanno detto: la nostra Chiesa ambrosiana con il Sinodo 47°, emanato nel 1995, riprendendo e riproponendo l’insegnamento del Concilio Vaticano II; l’esortazione apostolica post-sinodale Vita consecrata su «la vita consacrata e la sua missione nella Chiesa e nel mondo», pubblicata da Giovanni Paolo II il 25 marzo 1996; uno scritto del mio carissimo predecessore, il cardinale Carlo Maria Martini, su “La preghiera del monaco”. 

1. Nell’ultimo Sinodo – il quarantasettesimo – della Chiesa di Milano, troviamo anzitutto la sottolineatura – ferma e, insieme, preoccupata – della necessità di «continuare a educare il popolo di Dio perché apprezzi la vita consacrata non solo per quello che fa ma anche, e primariamente, per quello che è, nella convinzione che ciascuno ha il proprio dono per la Chiesa da non disperdere in servizi di supplenza, i quali non farebbero altro che impoverire tutte le componenti ecclesiali» (cost. 452, § 2). 
Ho parlato di sottolineatura “preoccupata”, perché la necessità appena ricordata nasce dalla constatazione che anche oggi il popolo ambrosiano manifesta sì «attenzione e apprezzamento» per la vita consacrata, ma che questa attenzione e che questo apprezzamento, senz’altro positivi e di cui dobbiamo gioire, sono «soprattutto per quanto concerne il servizio pastorale e caritativo, più che per il richiamo profetico [della vita consacrata stessa] al primato del regno e alla dimensione escatologica della vita cristiana» (cost. 452, § 1). 
Si tratta, dunque, di una attenzione e di un apprezzamento che rischiano di ridurre il significato della vita consacrata alla dimensione del “fare”, misurando la bontà di questa vita prevalentemente, quando non addirittura prioritariamente o esclusivamente, a partire dalle “attività” che le persone consacrate sanno realizzare. E così risulta più difficile cogliere il valore profondo e straordinario di quello «spreco» prezioso di cui la vita consacrata è segno e di quel “profumo” che essa emana.
Ed è proprio per non perdere questa specifica originalità cristiana che il Sinodo – dopo aver illustrato la significatività della vita consacrata in genere (cfr. cost. 453) – riafferma la consapevolezza, propria della Chiesa, che «gli istituti integralmente dediti alla contemplazione […], nella solitudine e nel silenzio adoranti, nella preghiera assidua e nella penitenza espiatrice, conservano un posto eminente nella Chiesa» (cost. 454, § 1). 
E di questi stessi istituti così mette in luce la missione propria e peculiare e la fecondità apostolica: «Pur nelle urgenti necessità di apostolato attivo…, con la loro semplice presenza e il loro incessante sacrificio di lode a Dio, producono frutti abbondanti di santità e danno incremento al popolo di Dio con una misteriosa fecondità apostolica» (ivi). 
Oggi più che mai, la gelosa e gioiosa custodia e testimonianza dello specifico carisma e ufficio principale dei monaci – «quello di prestare umile e insieme nobile servizio alla Divina Maestà entro le mura del monastero» (Perfectae caritatis, n. 9) – rivela, inoltre, il ruolo prezioso che le comunità monastiche possono e devono rendere alle comunità cristiane e alla vita spirituale dei fedeli. 
Così lo descrive il testo sinodale: «Nel contesto della società secolarizzata e disorientata in cui è inserita la Chiesa ambrosiana, le comunità monastiche […] sono luoghi di silenzio e di contemplazione in cui l’uomo d’oggi può ritrovare il senso profondo della propria vita nell’incontro con il Signore. Attraverso l’accoglienza, l’ospitalità e la disponibilità a condividere la propria esperienza di preghiera e di silenzio, il monastero si propone come luogo privilegiato di introduzione alla lectio divina e offre un accompagnamento nel cammino spirituale ai fratelli che lo desiderano, contribuendo così all’impegno della Chiesa ambrosiana nel riconoscere il primato della Parola e nel richiamare la dimensione contemplativa della vita cristiana» (cost. 454, § 2).

2. L’esortazione apostolica Vita consecrata – che Giovanni Paolo II ha pubblicato nella solennità dell’Annunciazione del Signore del 1996, raccogliendo i frutti del lavoro svolto dai Padri sinodali nel Sinodo sulla vita consacrata e la sua missione nella Chiesa e nel mondo dell’ottobre del 1994 –mette mirabilmente a fuoco anche il ruolo proprio degli Istituti dediti totalmente alla contemplazione nella vita della Chiesa. 
Così il Papa mette in luce le loro caratteristiche e la loro singolare testimonianza dell’amore della Chiesa per il suo Signore: «Gli Istituti completamente ordinati alla contemplazione, composti da donne o da uomini, sono per la Chiesa un motivo di gloria e una sorgente di grazie celesti. Con la loro vita e la loro missione le persone che ne fanno parte imitano Cristo in orazione sul monte, testimoniano la signoria di Dio nella storia, anticipano la gloria futura. Nella solitudine e nel silenzio, mediante l’ascolto della Parola di Dio, l’esercizio del culto divino, l’ascesi personale, la preghiera, la mortificazione e la comunione dell’amore fraterno, orientano tutta la loro vita ed attività alla contemplazione di Dio. Offrono così alla comunità ecclesiale una singolare testimonianza dell’amore della Chiesa per il suo Signore e contribuiscono, con una misteriosa fecondità apostolica, alla crescita del Popolo di Dio» (Vita consecrata, n. 8).
In modo ancora più specifico e puntuale, il testo pontificio tratta delle monache di clausura. Di questa vocazione nella Chiesa mette in luce il profondo significato sponsale, proprio di un amore che avverte come prioritario e irrinunciabile lo “stare con il Signore” partecipando alla sua stessa donazione di amore, una donazione “eucaristica” per la salvezza del mondo. 
«Particolare attenzione meritano la vita monastica femminile e la clausura delle monache, per l’altissima stima che la comunità cristiana nutre verso questo genere di vita, segno dell’unione esclusiva della Chiesa-Sposa con il suo Signore, sommamente amato. In effetti, la vita delle monache di clausura, impegnate in modo precipuo nella preghiera, nell’ascesi e nel fervido progresso della vita spirituale, “non è altro che un tendere alla Gerusalemme celeste, un’anticipazione della Chiesa escatologica, fissa nel possesso e nella contemplazione di Dio”. Alla luce di questa vocazione e missione ecclesiale, la clausura risponde all’esigenza, avvertita come prioritaria, di stare con il Signore. Scegliendo uno spazio circoscritto come luogo di vita, le claustrali partecipano all’annientamento di Cristo, mediante una povertà radicale che si esprime nella rinuncia non solo alle cose, ma anche allo “spazio”, ai contatti, a tanti beni del creato. Questo modo particolare di donare il “corpo” le immette più sensibilmente nel mistero eucaristico. Esse si offrono con Gesù per la salvezza del mondo. La loro offerta, oltre all’aspetto di sacrificio e di espiazione, acquista anche quello di rendimento di grazie al Padre, nella partecipazione all’azione di grazie del Figlio diletto» (ivi, n. 59).
Continuando in questa articolata e ricca presentazione del “proprium” della vita di clausura, il Papa precisa che essa, «radicata in questa tensione spirituale, […] non è solo un mezzo ascetico di immenso valore, ma un modo di vivere la Pasqua di Cristo». E subito aggiunge, illustrando il senso di questa affermazione: «Da esperienza di “morte” essa diventa sovrabbondanza di “vita”, ponendosi come gioioso annunzio e anticipazione profetica della possibilità offerta ad ogni persona e all’umanità intera di vivere unicamente per Dio, in Cristo Gesù (cfr Rm 6, 11). La clausura evoca dunque quella cella del cuore in cui ciascuno è chiamato a vivere l’unione con il Signore. Accolta come dono e scelta come libera risposta di amore, essa è il luogo della comunione spirituale con Dio e con i fratelli e le sorelle, dove la limitazione degli spazi e dei contatti opera a vantaggio dell’interiorizzazione dei valori evangelici (cfr Gv 13, 34; Mt 5, 3.8)» (ivi).
Viene poi richiamata la dimensione escatologica che connota la vita claustrale: «Le comunità claustrali, poste come città sul monte e lucerne sul lucerniere (cfr Mt 5, 14-15), pur nella semplicità della loro vita, raffigurano visibilmente la meta verso cui cammina l’intera comunità ecclesiale che “ardente nell’azione e dedita alla contemplazione”, avanza sulle strade del tempo con lo sguardo fisso alla futura ricapitolazione di tutto in Cristo, quando la Chiesa “col suo Sposo comparirà rivestita di gloria (cfr Col 3, 1-4)” e Cristo “consegnerà il Regno a Dio Padre, dopo aver ridotto al nulla ogni principato e ogni potestà e potenza [...] perché Dio sia tutto in tutti” (1Cor 15, 24.28)» (ivi).
Le seguenti ulteriori espressioni di Giovanni Paolo II, oltre ad essere espressione di gratitudine e di incoraggiamento per tutte le claustrali, risuonino anche di augurio per ogni comunità monastica e di sprone per tante giovani, perché accolgano con generosità e con gioia la chiamata di Dio e non abbiano paura di diffondere intorno a sé il profumo di una vita “sprecata”, nella certezza che sarà proprio questo «spreco» a rendere ricche loro e la Chiesa e il mondo che le circonda. 
«A queste carissime Sorelle [le monache di clausura] va, pertanto, – così scrive il Papa e così desidero dire anch’io – la mia riconoscenza con l’incoraggiamento a rimanere fedeli alla vita claustrale secondo il proprio carisma. Grazie al loro esempio, questo genere di vita continua a registrare numerose vocazioni, attratte dalla radicalità di un’esistenza “sponsale”, dedicata totalmente a Dio nella contemplazione. Come espressione di puro amore che vale più di ogni opera, la vita contemplativa sviluppa una straordinaria efficacia apostolica e missionaria» (ivi). 

3. Riascoltiamo, infine, quanto il cardinale Carlo Maria Martini scriveva qualche anno fa rispondendo alla domanda: «che cosa vorrebbe un Vescovo dalla preghiera del monaco?». La sua risposta – i suoi tre “desideri” – esprime in modo davvero ricco e significativo qual è l’«opera buona» che voi potete e dovete compiere, così che la vostra vita “sprecata” diventi “profumo” genuino che raggiunge tutte le persone, nelle più diverse situazioni, e penetra in ciascuna di esse, trasformandola radicalmente, perché anche la sua esistenza “sappia” di Cristo e, a sua volta, ne diffonda il “profumo” benefico e salutare.
Ecco, dunque, le parole – quasi una triplice “consegna” per ciascuna di voi e per ognuno dei vostri monasteri – del mio carissimo predecessore sulla cattedra di sant’Ambrogio e di san Carlo.
«Come Vescovo vorrei anzitutto poter contare davvero sulla preghiera di tutti i consacrati, e non solo dei contemplativi. Vorrei sentire che quando entro in preghiera sono sostenuto e accompagnato dall’orazione di tanti che pregano con me e in qualche modo mi sostengono le braccia, come veniva fatto a Mosè. È di conforto nella preghiera, talora aggravata e impedita da tanti pesi, sentirsi accompagnato e come sollevato dalla preghiera di tanti. Pensare: io faccio fatica a entrare in preghiera in questo momento, ma moltissimi miei fratelli e sorelle stanno vivendo questa lotta con me. Qualcosa di simile chiedeva Gesù nell’orto degli Ulivi a Pietro, Giacomo e Giovanni.
Secondo: vorrei poter sentire che da parte di tutti i consacrati si dà davvero tempo alla preghiera “gratuita”. Cioè non soltanto a quella che “bisogna aver fatto” per essere a posto con la Regola, ma a quella che consiste nel mettersi a disposizione di Dio, nel regalargli tempo, nel proclamare il suo primato sulle ore della nostra vita. Certamente ciò è difficile... Ma senza questo una Chiesa non respira a sufficienza, tutto va in congestione, e ce ne accorgiamo.
Terzo: vorrei poter contare su una preghiera profonda di “intercessione” e di “espiazione”, soprattutto per i mali delle nostre città, per le sofferenze e i peccati della nostra gente, per tutto ciò che infanga e offusca il nome di Dio nelle nostre vite. So che i due termini, in particolare quello di “espiazione”, andrebbero spiegati. Ma chi ama il Signore sa e sente ciò che questo vuol dire. Sa di essere posto sulle mura della città per intercedere per essa, per chiedere perdono dei peccati che ogni giorno e ogni notte si commettono, per partecipare alla tristezza di Gesù che soffre nel Getsemani, presso le mura di Gerusalemme. Non è necessario usare la fantasia per questo. Basta lasciarsi portare dal ritmo dei Salmi, dalle preghiere liturgiche di intercessione e richiesta di perdono, lasciar parlare il cuore nella meditazione del “rimetti a noi i nostri debiti” e “non permettere che cadiamo nella tentazione”. Il Vescovo sta anche lui sulle mura della città e vuole vedere attorno a sé altri combattenti che nelle veglie diurne e notturne non dormono come Pietro, ma si fanno trovare all’erta perché “lo spirito è pronto ma la carne è debole”.
Vi sarebbero molte altre cose da aggiungere, ma se i consacrati e le consacrate mi seguiranno fin qui, il resto del cammino sarà più facile. Benedetto il Signore che infonde nel nostro cuore lo spirito di preghiera e di supplica per tutto questo popolo!» (Il vescovo e il monaco. Riflessioni sulla vita consacrata, Abbazia San Benedetto, Seregno, 1995, pp. 139-141).

La voce della Chiesa risuoni nel cuore e nella vita

Carissime sorelle, è certamente bello rileggere queste pagine, rileggerle voi e invitare i fedeli delle nostre comunità a leggerle. Ma è ancora più bello ritrovare queste pagine “scritte” dal fuoco dello Spirito dentro il vostro cuore e nella vostra vita. Sì, voi siete la più eloquente e sicura “lettera di raccomandazione” della vita di clausura, una lettera che può essere «conosciuta e letta da tutti gli uomini». Voi, con la vostra concreta esperienza di ogni giorno vissuta nella gioiosa e totale sequela di Cristo e del suo Vangelo, potete e dovete far cogliere la straordinaria grandezza e bellezza della vita consacrata nella contemplazione, perché voi siete una lettera «scritta non con inchiostro, ma con lo Spirito del Dio vivente, non su tavole di pietra, ma sulle tavole di carne dei vostri cuori» (2 Corinzi 3, 3).
Preghiamo per tutte voi, preziose sentinelle che continuamente vigilate in preghiera nei monasteri di clausura, perché possiate diventare veramente – nelle difficoltà e nelle fatiche, nelle tentazioni e nelle miserie, nelle delusioni e negli insuccessi, ma insieme nell’umile e costante ripresa, nella sincerità dell’impegno, nella generosità e nell’entusiasmo rinnovato del vostro cammino spirituale – il “vangelo vivente della vita consacrata”.
Possiate essere “vangelo vivente” come lo è stata una giovane carmelitana: santa Teresa di Gesù Bambino. Di questo Vangelo ella ha scoperto il nucleo essenziale, il palpito centrale: l’amore. E l’ha vissuto in totale e gioiosa umiltà e con generosità eroica. 
È lei, nella sua Autobiografia, che così ce ne parla: «La carità mi offrì il cardine della mia vocazione. Compresi che la Chiesa ha un corpo composto di varie membra, ma che in questo corpo non può mancare il membro più necessario e più nobile. Compresi che la Chiesa ha un cuore, un cuore bruciato dall’amore. Capii che solo l’amore spinge all’azione le membra della Chiesa e che, spento questo amore, gli apostoli non avrebbero più annunziato il vangelo, i martiri non avrebbero più versato il loro sangue. Compresi e conobbi che l’amore abbraccia in sé tutte le vocazioni, che l’amore è tutto, che si estende a tutti i tempi e a tutti i luoghi, in una parola, che l’amore è eterno. Allora con somma gioia ed estasi nell’animo gridai: O Gesù, mio amore, ho trovato finalmente la mia vocazione. La mia vocazione è l’amore. Sì, ho trovato il mio posto nella Chiesa, e questo posto me lo hai dato tu, o mio Dio. Nel cuore della Chiesa, mia madre, io sarò l’amore ed in tal modo sarò tutto e il mio desiderio si tradurrà in realtà». 
Con questo “vangelo vivente” voi, carissime sorelle, diventate testimoni e missionarie della vita contemplativa. Di questa vostra testimonianza ha grande bisogno la Chiesa oggi. Essa è particolarmente necessaria non solo perché rendete “credibile” il vostro messaggio di vita a quanti – nelle stesse comunità cristiane – sollevano dubbi, perplessità e persino obiezioni di fronte a urgenze ritenute assolutamente prioritarie per la Chiesa e la società, ma anche perché, rispondendo a quanti vi domandano ragione della speranza che è in voi (cfr. 1 Pietro 3, 15), mostrate la bellezza, il valore, l’imprescindibile necessità della vostra vocazione e missione per la santità della Chiesa e per il rinnovamento del mondo.

«Si poteva benissimo vendere quest’olio a più di trecento denari 
e darli ai poveri!»

Penso che non sia inutile ritornare su alcuni dubbi, perplessità e persino obiezioni che si registrano anche all’interno delle nostre comunità cristiane circa il senso e l’utilità della vita claustrale oggi. Se qui vogliamo farne una breve rassegna è perché potrà emergere meglio, attraverso un’analisi ragionata, quel “profumo di Dio” che viene da voi, carissime monache di clausura, che promana dalla vostra vita “sprecata” e di cui tutti noi – nella Chiesa e nel mondo – abbiamo grande bisogno.
È senz’altro vero che Gesù ha già dato precisa risposta – e la sua, per tutti i suoi discepoli, è quella che veramente conta e decide della verità – all’obiezione indignata di quanti, di fronte al gesto della donna di Betania, hanno sentenziato: «Si poteva benissimo vendere quest’olio a più di trecento denari e darli ai poveri!» (Marco 14, 5). No, il gesto compiuto è «un’opera buona», così come lo è una vita donata a Dio nell’amore.
Così come è pure vero che la Chiesa – con il suo insegnamento e con la sua stima verso la consacrazione religiosa e, insieme, con la testimonianza quotidiana della vostra vita – continua a riproporre la parola e l’esempio del suo Signore, come Maestro di verità e di vita. 
Ma è altrettanto vero che la comprensione della vita contemplativa ha sempre costituito un problema nella storia della Chiesa, anche se con prospettive, sensibilità e accenti diversi nelle varie epoche.
Un esempio: ancora qualche tempo fa si potevano leggere a proposito dei contemplativi, perfino su un quotidiano cattolico, espressioni del tipo: «Questo estraniarsi dal consorzio civile, questo non affrontare il mondo sembra quasi l’opposto dell’opera di Cristo che venne nel mondo, accettò il peso della carne, promise la resurrezione del corpo» (Quale futuro per i monaci?, in «Avvenire», 11 settembre 1998). 
In realtà, il modo di pensare di non pochi cristiani – per non parlare della gente in genere – è spesso collegato a luoghi comuni fuorvianti a proposito monache di clausura. Si va dalla equivoca icona della “monaca di Monza” alla pur positiva ma riduttiva figura della monaca come persona consacrata alla preghiera in sostituzione di chi non ha tempo per pregare.
Comunque sia, non c’è dubbio che la scelta della “clausura” pone delle domande del tutto naturali. Perché separarsi dagli altri, in nome di Dio, se il Dio annunciato da Gesù si è fatto vicino agli uomini, si è fatto carne? E ancora: perché separarsi dalla storia comune, se il Dio della Bibbia parla attraverso gli avvenimenti, gli incontri, le situazioni della vita quotidiana? Perché ritirarsi, quando c’è tanta necessità di aiutarsi a fare fronte alle difficili sfide della contemporaneità? Perché appartarsi, se la presenza è il linguaggio più intelligibile per rendere credibile un annuncio? Che senso ha separarsi, in un mondo in cui le distanze sono abolite dai media, vivere dietro a grate e, intanto, comunicare attraverso Internet? Non c’è contraddizione? 
Queste e altre analoghe domande sollecitano a rendere ragione oggi di una scelta che attraverso le epoche della vita della Chiesa ha assunto forme diverse, pur nell’orientamento univoco.
Le risposte, ovviamente, si collocano dentro l’orizzonte della fede cristiana e possono essere date solo alla luce del Vangelo, della parola e dell’esempio di Gesù. Proprio lui, in determinati momenti della sua vita e in precise situazioni di rapporto con gli altri, si è ritirato in solitudine. Ed ha anche invitato i suoi discepoli a fare altrettanto: per un riposo funzionale all’annuncio. E ancor di più: per predisporre un cuore obbediente all’azione dello Spirito di Dio, che di ogni vita di discepolo fa una testimonianza dell’amore di Dio, fuoco divoratore. 
Ora, è per rimanere alla presenza di questo mistero di Gesù – che, senza rinnegare in nulla la sua appartenenza alla storia del mondo e il suo servizio di amore agli uomini fino alla fine, “si separa” dai suoi e dalla folla – che alcune donne e uomini credenti si ritirano in solitudine. E di questa solitudine condivisa in fraternità fanno il luogo della intercessione per i fratelli e dell’approfondimento delle Scritture per trasmetterne la voce viva nell’oggi.
Del resto, tutti i santi hanno, prima o poi, incontrato e abbracciato la loro “clausura”, spesso costruita dai loro stessi amici. E tutti gli uomini, prima o poi, la incontreranno, quando il mondo si restringerà attorno a loro come una specie di carcere. E tutti, prima o poi, saremo grati a quelle claustrali che ci hanno sempre mostrato come si può vivere gioiosamente e adorando tra quattro mura, poco importa che siano fatte di pietra o di duri e pesanti condizionamenti.
Ma rimane sempre il fatto che tanti non capiscono!
Il fatto non può non turbarci. Ma non deve minimamente indebolire la nostra speranza e la nostra serenità. Può risultare di incitamento per tutti noi, e in particolare per voi, sorelle claustrali.
È ancora il Vangelo ad accompagnarci in questo cammino. Più volte questo “non capire”, da parte dei suoi stessi ascoltatori, ha sfidato anche la vita e la missione di Gesù. È successo, ad esempio, quando egli ha parlato del matrimonio indissolubile. A reagire sono stati i discepoli: «Se questa è la condizione dell’uomo rispetto alla donna, non conviene sposarsi» (Matteo 19, 10). Ma ecco la risposta del Maestro: «Non tutti possono capirlo, ma solo coloro ai quali è stato concesso» (Matteo 19, 11). In particolare, egli si riferisce alla verginità per il Regno di Dio e conclude: «Chi può capire, capisca» (Matteo 19, 12).
Carissime sorelle, a voi dal Signore «è stato concesso» il dono, la grazia, la fortuna di “capire”. E noi ci uniamo a voi, alla vostra gioia, al vostro rendimento di grazie a Dio. È anche in questo modo che possiamo essere aiutati a condividere con voi, almeno un poco, la comprensione che avete del “mistero” della vita claustrale. Ci diviene forse più facile intuire che solo un grande amore è il principio e la forza che sostengono la vostra vita totalmente dedicata a Gesù crocifisso e risorto, al Regno di Dio, al bene di tutti i fratelli. 
Si potrà così radicare in noi la convinzione che nella Chiesa e nel mondo – e, dunque, per tutti noi – voi siete dei preziosissimi segni profetici, siete strumenti provvidi della misericordia di Dio per un’umanità sempre devastata dal male ma pur sempre redenta, sorgenti fresche di grazia. Dunque, voi non vi trovate ai margini della Chiesa e delle nostre esistenze. Siete nel cuore della Chiesa ed entrate nel nostro cuore. Così ha scritto una di voi, Edith Stein, oggi santa patrona d’Europa: «Una fonte zampillante di grazia che si espande su tutta la terra: noi non sappiamo dove vada, e gli uomini a cui essa giunge non sanno da dove venga» (Werke, XI, p. 8).

In questa Giornata mondiale “Pro Orantibus”, a nome di tutta la Chiesa ambrosiana e a nome mio personale, vi chiedo umilmente e fiduciosamente di vivere con fedeltà e generosità il “dono” che vi è stato elargito. 
Non temete di “sprecare” la vostra vita. È santo il vostro «spreco»: santo e santificante, non solo per voi, ma anche per tutti noi. 
Del vostro “profumo” abbiamo tutti immenso bisogno.
Pregate per noi, perché possiamo tutti prendere parte, ciascuno secondo la vocazione ricevuta dal Signore, allo «spreco» di una vita che si fa dono d’amore a Dio e “profumo” di fede e di carità per il bene dei fratelli.
Allora insieme ci sarà dato di rendere grazie a Dio, come scrive l’apostolo Paolo: «Siano rese grazie a Dio, il quale ci fa partecipare al suo trionfo in Cristo e diffonde per mezzo nostro il profumo della sua conoscenza nel mondo intero! Noi siamo infatti dinanzi a Dio il profumo di Cristo fra quelli che si salvano e fra quelli che si perdono» (2 Corinzi 2, 14-15).

+ Dionigi card. Tettamanzi
Arcivescovo di Milano

21 novembre2004
Giornata mondiale delle Claustrali