Solennità di sant’Ambrogio
Omelia
Milano-Basilica di Sant’Ambrogio, 7 dicembre 2004

Come potrà morire chi ha per cibo la vita?
Il magistero eucaristico di sant’Ambrogio

«Io sono il buon pastore. Il buon pastore offre la vita per le pecore» (Giovanni 10, 11).
Carissimi, con queste parole Gesù presenta se stesso e svela il senso della sua presenza fra noi e della sua azione per noi: Gesù è colui che, morendo, ci dona la vita!
Oggi, solennità di sant’Ambrogio, la liturgia ci ripropone la figura luminosa e dolce di Cristo buon pastore e, in tal modo, ci invita a riconoscere nel santo Vescovo di Milano il pastore che ha lasciato la sua carriera di governatore, ha abbandonato i suoi beni e ha rinunciato alle dignità di questo mondo per dare tutta la sua vita, le sue energie e risorse di mente e di cuore, per il bene della nostra Chiesa. 
Il suo biografo, Paolino, ci racconta la reticenza, con cui inizialmente Ambrogio reagì alla voce del popolo che lo voleva vescovo e ci descrive anche le strategie che egli mise in atto per sottrarsi a questo impegno così gravoso e, comunque, del tutto lontano dalle sue prospettive. Ma lo stesso biografo ci spiega anche che, quando Ambrogio comprese che quella era la volontà di Dio, vi si sottomise con decisione e con generosità: ricevette il santo Battesimo, fu ordinato vescovo e divenne pastore senza alcuna riserva a totale servizio del suo popolo.

Il buon pastore: Pasqua ed Eucaristia

Dall’immagine di sant’Ambrogio come pastore del suo popolo vogliamo ritornare a contemplare Cristo, modello sublime e insuperabile di tutti i pastori della storia della Chiesa. Gesù infatti, per dirlo con le stesse parole del nostro Patrono, «non ha rifiutato di sottoporre alla sofferenza il suo stesso corpo, proprio per ridare nuova vita alla pecorella affaticata, ponendola sulle braccia della sua croce, in esecuzione di un misericordioso incarico» (Commento al Salmo 118, 20, 33).
Nella loro semplicità, queste parole di commento al Salmo 118 sono di una straordinaria ricchezza e bellezza. Cristo è il pastore che “dà la sua vita per le sue pecore”, e questo fa in pienezza nella sua Pasqua di redenzione. È dunque pastore nella sua passione e sulla croce, con il suo corpo sofferente, con la sua carne lacerata e insanguinata: sì, tutto questo Cristo non l’ha rifiutato, ma l’ha accettato, l’ha cercato in piena libertà. È sulla croce che Cristo salva e ridà vita nuova alla pecora affaticata ed errante. Portando sulle spalle della croce la pecora smarrita, cioè l’intera umanità ferita e bisognosa di redenzione, egli porta a compimento il «misericordioso incarico» di salvezza ricevuto dal Padre. Vive, con il dono totale di sé, la sua obbedienza d’amore a Dio.
Contemplare Cristo pastore significa allora contemplare la sua Pasqua di redenzione, nella quale egli liberamente tutto si offre per la vita delle pecore. E significa contemplare anche il dono dell’Eucaristia, perché l’Eucaristia è appunto la presenza viva della Pasqua di Cristo. Come ci ricorda ancora sant’Ambrogio, l’Eucaristia è il «corpo di Cristo» e «il sangue che ha redento il popolo» (I sacramenti, IV, 5, 23).
In quest’anno dedicato all’Eucaristia, è bello lasciare la parola al nostro santo Patrono, perché sia lui a parlarcene, a guidare la nostra meditazione, a introdurci nella sua stessa esperienza del grande mistero del Corpo e del Sangue di Cristo offerto in sacrificio per noi. Sia proprio sant’Ambrogio ad alimentare la nostra contemplazione di Cristo, il buon pastore che ci pasce e ci vivifica nell’Eucaristia.

Quando ricevi il corpo di Cristo dici: Amen!

Anzitutto sant’Ambrogio ci insegna con insistenza a non fermarci alle apparenze del pane e del vino, ma ad andare oltre, per cogliere in profondità il mistero della presenza del Corpo e del Sangue del Signore. 
In particolare, lui lo diceva nella settimana successiva alla Pasqua ai neobattezzati, perché percepissero la verità dei misteri ai quali avevano partecipato nella veglia pasquale. Come se si rivolgesse a ciascuno di loro, così si esprimeva : «Tu forse dici: “È il mio solito pane”. Ma questo pane è pane prima delle parole sacramentali; quando interviene la consacrazione, da pane diventa carne di Cristo» (ivi, IV, 4, 14); e «prima delle parole di Cristo è un calice pieno di vino e di acqua; quando hanno operato le parole di Cristo, nel calice si forma il sangue che ha redento il popolo» (ivi, IV, 5, 23). Per questo, quando ricevi la comunione, «non senza ragione tu dici: “Amen”, riconoscendo nel tuo intimo che ricevi il corpo di Cristo. Quando ti presenti per riceverlo, il vescovo ti dice: “Il corpo di Cristo”, e tu rispondi: “Amen”, cioè: “È vero”. Il tuo animo custodisca ciò che la lingua riconosce» (ivi, IV, 5, 26).
Sì, carissimi, in questo “Amen” c’è tutta la nostra fede, una fede che è incontro personale, personalissimo di ciascuno di noi con il Signore Gesù. Potremmo dire che la fede è un “contatto” reale con la persona di Cristo, dal momento che il Corpo e il Sangue di Gesù sono davvero realtà vive e concrete, non meno vive e concrete del pane e del vino che, nella celebrazione dell’Eucaristia, noi vediamo con i nostri occhi e tocchiamo con le nostre mani. Come non ricordare qui il realismo così forte che troviamo nelle parole di Gesù quando parla di se stesso come pane di vita? Sant’Ambrogio, da parte sua, nel Commento al Salmo 118 scrive: «Il mio cibo è Cristo, la mia bevanda è Cristo, il mio cibo è la carne di Dio e la mia bevanda è il sangue di Dio» (Commento al Salmo 118, 18, 26).

L’Eucaristia come dono immeritato e generoso

Come abbiamo sentito, sant’Ambrogio rivolge al fedele, che ha detto “Amen” nel ricevere il Corpo del Signore, questo invito: «Il tuo animo custodisca ciò che la lingua riconosce». Il dono dell’Eucaristia chiede di essere custodito nel cuore. Ma prima ancora chiede di essere accolto e ricevuto in spirito di fede, in quello spirito di umiltà e di verità che ci fa scoprire la piena e sorprendente gratuità di tale dono e, nello stesso tempo, ci rende consapevoli della nostra indegnità, della nostra assoluta incapacità di meritarcelo. 
È questo un pensiero molto caro a sant’Ambrogio, che nel Commento al Salmo 43 ama sottolineare che «sono più abbondanti i doni della generosità di Dio che il salario dell’operato dell’uomo» (Commento al salmo 43, 12) e che «la salvezza umana è il risultato della volontà di Dio, non della capacità d’azione dell’uomo» (ivi, 14). 
In realtà, l’umanità è tutta immersa in un meraviglioso progetto di misericordia, un progetto che la precede da sempre, sin dall’eternità, e che la conduce come sposa, come Chiesa immensamente amata, all’incontro con il suo Sposo divino. È vero, noi tutti siamo lontani e non abbiamo alcun merito, ma Dio ci chiama, si fa vicino e ci ammette al grande banchetto, proprio come avviene al figlio prodigo della parabola evangelica che finalmente torna a casa dopo aver sperperato «le sue sostanze vivendo da dissoluto». Al suo ritorno infatti – commenta sant’Ambrogio – «viene ucciso il vitello grasso, affinché, ormai restituito alla partecipazione dei misteri mediante la grazia del sacramento, [il figlio] possa cibarsi lautamente della carne del Signore, che stilla ogni spirituale virtù» (Esposizione del Vangelo secondo Luca, VII, 232). 
Così, avvolti e penetrati dal perdono e trasformati da esso, possiamo accedere alla grazia dell’incontro con Cristo. E poiché la Chiesa non dimentica di provenire dal popolo dei pagani, sant’Ambrogio così canta tutta la sua riconoscenza per il grande dono immeritato e generoso: «Io, che prima ero quel popolo di peccatori disprezzato, mi trovo ora in una condizione di vita venerabile che mi accomuna alla sacra realtà del cielo e sono ora ammesso alla dignità di commensale del cielo. Per procurarmi il cibo non ci vogliono piogge abbondanti né la laboriosa produzione della terra né frutti di piante. Per la mia sete non domando fiumi né sorgenti. Il mio cibo è Cristo, la mia bevanda è Cristo, il mio cibo è la carne di Dio e la mia bevanda il sangue di Dio. Ormai non aspetto entrate annuali per saziarmi: Cristo mi viene offerto ogni giorno» (Commento al Salmo 118, 18, 26).

Cristo mi viene offerto ogni giorno

Troviamo in quest’ultima parola un altro richiamo, che sant’Ambrogio ripete più volte nelle sue omelie: l’invito all’Eucaristia quotidiana. «Cristo mi viene offerto ogni giorno», egli dice, perché è Cristo il vero e sostanzioso pane quotidiano che invochiamo nella preghiera del Pater noster. E se il nostro Patrono conosce il valore dell’ottavo giorno, il primo giorno dopo il sabato, nel quale si compie la celebrazione settimanale della Pasqua, non rinuncia però a puntare più in alto. Lo insegna ai neobattezzati, forse più disponibili a ricevere un invito così esigente. Ma insieme egli vuole scuotere l’intera comunità cristiana, forse impigrita nella pietà eucaristica.
Nella sua opera sui Sacramenti scrive: «Se il pane è quotidiano, perché lo ricevi a distanza di un anno [...]? Ricevi ogni giorno ciò che ogni giorno ti giova! Vivi in modo da essere degno di riceverlo ogni giorno! [...] Tu senti ripetere che ogni volta che si offre il sacrificio, si annuncia la morte del Signore, la risurrezione del Signore, l’ascensione del Signore e la remissione dei peccati, e tuttavia non ricevi ogni giorno questo pane di vita?». Anche perché, aggiunge, «chi ha una ferita, cerca la medicina», e la debolezza dell’uomo, che si sente incline al peccato, ha precisamente bisogno ogni giorno di questo «celeste e venerabile sacramento» che la fortifica (I sacramenti, V, 4, 25).
Quindi l’Eucaristia è il Corpo e il Sangue di Cristo per la nostra redenzione, è il banchetto sovrabbondante di grazia per il figlio prodigo che ritorna, è la grazia pasquale che ci fortifica: è la pienezza di vita nello Spirito Santo. Per questo sant’Ambrogio ci assicura che nel pane eucaristico «non c’è amarezza, c’è invece ogni soavità». Ci assicura, inoltre, che, accostandoci al calice eucaristico, sperimentiamo «una gioia tale che non può essere contaminata dalla sozzura di nessun peccato»: infatti, ogni volta che ci accostiamo all’Eucaristia, ci inebriamo dello Spirito Santo (I sacramenti, V, 3, 17).

Possiamo concludere dicendo che l’Eucaristia ci conduce all’esperienza più alta e piena della vita cristiana. Parlandoci dell’Eucaristia, sant’Ambrogio ci introduce nella sua personale esperienza di questo mistero.
Ancora una volta dalle sue parole vogliamo raccogliere l’invito pressante, e pieno di poesia, ad accostarci a questo Pane, nel quale Cristo buon pastore ha dato e ha lasciato la sua vita per le sue pecore: quindi, anche per ciascuno di noi.
«Questo è il pane della vita: dunque, chi mangia la vita non può morire.
Come potrà morire chi ha per cibo la vita?
Come potrà venire meno chi avrà la vita come sostentamento?
Accostatevi a lui e saziatevi: egli è pane.
Accostatevi a lui e bevete: egli è sorgente.
Accostatevi a lui e rischiaratevi: egli è luce.
Accostatevi a lui e diventate liberi: dove c’è lo Spirito del Signore, là c’è la libertà.
Accostatevi a lui e liberatevi dai lacci: egli è perdono dei peccati.
Vi domandate chi egli sia? Ascoltate quello che dice egli stesso: “Io sono il pane della vita. Chi viene a me non avrà più fame e chi crede in me non avrà più sete”» (Commento al Salmo 118, 18, 28).
Amen.

+ Dionigi card. Tettamanzi
Arcivescovo di Milano