Accoglienza delle reliquie di sant’Agostino
Vespri in onore dei santi Ambrogio e Agostino
Omelia
Milano-Duomo, 26 aprile 2004

Un messaggio di vita
dalle reliquie di sant’Agostino

Carissimi,
l’arrivo in questo nostro Duomo dell’urna con le reliquie di sant’Agostino suscita in noi gioia ed emozione grande, perché la nostra Chiesa è «sempre memore e felice di averlo generato alla vita di grazia» (seconda orazione dei Vespri). 
È, infatti, «attraverso l’opera pastorale» del nostro vescovo Ambrogio che questo illustre figlio della terra africana e grande insegnante di retorica a Roma e a Milano è stato chiamato da Dio «alla luce della verità» (cfr. ivi). Ed è per mano di Ambrogio che egli, a pochi metri da qui, nel Battistero di San Giovanni in Fonte, sotto il Sagrato dell’attuale Duomo, è rinato in Cristo nella Chiesa cattolica, durante la Veglia pasquale del 24-25 aprile 387.
Sento vivo il bisogno di ringraziare di cuore la Città di Pavia nella persona del signor Sindaco, la Chiesa pavese rappresentata da monsignor Siro Cobianchi a nome del vescovo Sua Eccellenza monsignor Giovanni Giudici, l’Ordine agostiniano qui presente col Priore generale, padre Robert Prevost, e il Capitolo provinciale d’Italia con il Padre provinciale, che hanno accolto il nostro invito e reso possibile questo momento di grazia per la nostra Chiesa milanese.

1. Nato a Tagaste milleseicentocinquant’anni fa, Agostino oggi torna a Milano, dove era approdato nell’autunno del 384 e dove il suo tormentato e tortuoso cammino di errore e di falsità (cfr. Confessioni IV, 1, 1) si concluse finalmente con l’immersione nelle acque del Battesimo. Da quelle stesse acque egli uscì radicalmente rinnovato nella mente e nel cuore, profondamente stupito e grato per il dono ricevuto, pienamente aperto alle sorprese meravigliose dello Spirito, totalmente disposto a vivere secondo le esigenze della grazia. 
È lui stesso a testimoniarlo, sottolineando come il Battesimo è rigenerazione dell’uomo e inizio di un cammino responsabile di perfezione. Così egli scrive in una sua opera: «Nel santo lavacro battesimale inizia la rigenerazione dell’uomo che, col progredire, in uno si perfeziona più rapidamente e in un altro più lentamente; molti però procedono nella nuova vita, applicandosi senza ostilità e con amore» (De moribus ecclesiae catholicae 1, 35, 80). 
E di lì a qualche anno, da Vescovo d’Ippona in Africa dal 396 al 430, illustrando il senso più originale del Battesimo, con parole quanto mai capaci di raggiungere e far vibrare anche il nostro cuore, così Agostino invitava i suoi ascoltatori alla gioia stupita e commossa propria della fede: «Rallegriamoci, dunque, e rendiamo grazie a Dio: non soltanto siamo diventati cristiani, ma siamo diventati Cristo stesso. Capite, fratelli? Vi rendete conto della grazia che Dio ha profuso in noi? Stupite, gioite: siamo diventati Cristo! Se Cristo è il capo e noi le membra, l’uomo totale è lui e noi» (In evangelium Johannis tractatus 21, 8).

2. In questi momenti di preghiera e di riflessione, desideriamo lasciarci ispirare dalla ricca dottrina spirituale di questo grande Padre e insigne maestro della fede cattolica, «presente – come scrive il Papa – nella vita della Chiesa e nella mente e nella cultura di tutto l’Occidente» (Giovanni Paolo II, Augustinum Hipponensem, n. 1). Da questa stessa dottrina vogliamo attingere almeno qualche spunto che ci stimoli a seguire Cristo Gesù e a lasciarci da lui conquistare in ordine a quella testimonianza e missione che ho indicato nel “Percorso pastorale diocesano” Mi sarete testimoni per il triennio 2003-2006. 
Quello che ci è chiesto è innanzitutto un cammino incessante di fede: «Perseveriamo fermamente in essa – scrive Agostino – e ci introdurrà nei segreti del re, dove sono nascosti tutti i tesori della sapienza e della scienza… Dobbiamo camminare, progredire, crescere, affinché i nostri cuori diventino capaci di contenere quelle cose che adesso non siamo in grado di accogliere. E se l’ultimo giorno ci troverà in cammino, conosceremo lassù ciò che qui non siamo riusciti a conoscere» (In evangelium Johannis tractatus 57, 3).
Proprio così è stata la vita di Agostino: un continuo camminare. In Cristo Gesù egli ha scoperto la via, la verità e la vita. Ecco le sue stesse parole: «Qui in terra dobbiamo cercare sempre… camminiamo sempre su questa via, finché non perverremo là dove la via conduce; non fermiamoci mai su tale via finché non ci avrà fatti arrivare là dove resteremo» (ibid. 63, 1). E di Cristo si è fatto seguace fedele e appassionato, certo che quella di Cristo è una strada di vita e di speranza. Così scrive: «Cristo si è fatto uomo per noi, per portare i deboli attraverso il mare del mondo e farli giungere alla patria, dove non ci sarà più bisogno di nave, perché non ci sarà più alcun mare da attraversare» (ibid. 2, 3).

3. Per Agostino, però, Cristo è inseparabile dalla Chiesa! A Milano egli ha fatto la bellissima esperienza di incontrare una Chiesa viva e carismatica, operosamente feconda  e profondamente congiunta al suo pastore Ambrogio (cfr. Confessioni VIII, 1, 2). Ed è anche grazie a questa esperienza che sant’Agostino, vero innamorato di Cristo, ha nutrito un filiale e tenero amore per la Chiesa, che senza Cristo non esiste e non può essere compresa e che con Cristo è come un tutt’uno.
Di qui una nitida convinzione e un preciso impegno, che hanno accompagnato tutto il cammino di Agostino credente: vedere Cristo nella Chiesa e andare dalla Chiesa, Corpo mistico di Cristo, a Cristo stesso, che della Chiesa è il Capo. 
È questa una verità fondamentale, anzi un’esperienza centrale sempre presente e viva nella mente e nel cuore di Agostino: una verità e un’esperienza interiormente scosse dal dinamismo inarrestabile di amare la Chiesa e di lavorare per la Chiesa. Così egli ripete anche a noi oggi: «Amate questa Chiesa, restate in questa Chiesa, siate questa Chiesa. Amate il buon pastore, lo sposo bellissimo, che non inganna nessuno e non vuole che alcuno perisca» (Sermo 138, 10). E ancora: «Lavoriamo ora nella Chiesa; verrà giorno in cui erediteremo la Chiesa. Lassù infatti, quando la nostra gioia eterna sarà un fatto compiuto, non saremo se non possessori, né più faticheremo» (Sermo 45, 5).
La vera appartenenza alla Chiesa, poi, fonda ed esige un annuncio fedele del Vangelo e un servizio generoso di carità, aperto a tutti, senza esclusione di alcuno. Con parole semplici e incisive, Agostino ci stimola: «Estendi la tua carità al mondo intero, se vuoi amare Cristo, perché le membra di Cristo si estendono in tutto il mondo» (In epistulam Johannis ad Parthos tractatus 10, 6). Questa carità, carissimi, è il distintivo concreto e inequivocabile del nostro essere credenti in Cristo e membra vive della Chiesa; è il segno più certo dell’autentico progresso spirituale; è l’espressione più trasparente e da tutti riconoscibile della nostra obbedienza al mandato missionario. La carità, infatti, come ho scritto nel “Percorso pastorale diocesano”, «si fa testimonianza vivente della “buona notizia” dell’amore provvidente e misericordioso del Padre… Si fa annuncio concreto del Vangelo a ogni creatura, fermento di vita nuova nel mondo, strumento privilegiato e prezioso per attrarre altri alla fede» (Mi sarete testimoni, n. 44).

4. La presenza tra noi delle reliquie di sant’Agostino non deve passare inosservata, ma deve costituire un richiamo importante e una preziosa lezione di vita cristiana per tutti noi. 
Filosofo dell’interiorità, Agostino ci insegna a cercare incessantemente la verità che porta a Dio, senza disperare di trovarla. Teologo della grazia e della Trinità santissima, ci invita a coniugare armoniosamente insieme la fede e la ragione, attingendo all’autorità della Scrittura, della Tradizione e del Magistero della Chiesa. Pastore zelante ed instancabile, ci stimola ad unire intimamente il ministero e il raccoglimento: «L’amore della verità – scrive – ricerca la quiete  della contemplazione, il dovere dell’amore assume l’attività dell’apostolato» (De civitate Dei XIX, 19). Maestro di vita, prospetta a tutti la crescita morale e le ascensioni spirituali sino alla contemplazione piena e definitiva di Dio, «che si cerca per trovarlo con maggior dolcezza e lo si trova per cercarlo con maggiore ardore» (De Trinitate XV, 2, 2), mediante la preghiera e il desiderio: «Il tuo stesso desiderio è la tua preghiera; il desiderio continuo è una continua preghiera» (Enarratio in Psalmos 37, 14). 
Esploratore appassionato del cuore umano, nelle pagine immortali delle Confessioni, scrive: «Ci hai fatti per te e il nostro cuore è inquieto finché non riposa in te» (I, 1, 1). E indaga la storia universale, guidata dalla Provvidenza divina, alla luce dell’amore: «Due amori hanno edificato due città: la terrena l’amore di sé fino al disprezzo di Dio, la celeste l’amore di Dio fino al disprezzo di sé» (De civitate Dei XIV, 28), insistendo sui valori perenni della giustizia e della pace.

5. Dopo questa rapidissima sintesi del pensiero e dell’esperienza agostiniani, desidero rivolgermi in particolare ai giovani d’oggi e dire loro: è soprattutto per voi il messaggio di verità, di libertà e di amore lasciato da Agostino. Ancora oggi egli ci sprona ad amare la bellezza dei corpi e dell’arte, la bellezza interiore della virtù e la bellezza insuperabile di Dio, «bellezza di ogni bellezza», come la chiama nelle sue Confessioni (III, 6, 10). 
Come tutti sappiamo, riandando al passato di errore e di lontananza da Dio, Agostino rimpiange di aver scoperto e di aver amato troppo tardi «la bellezza tanto antica e tanto nuova» (ibid. X, 27, 38). Proprio questo è il messaggio, e insieme l’invito e la provocazione, che Agostino rivolge a voi giovani. Vi dice di non seguirlo nel torpore del ritardo, ma di condividerne la prontezza nell’amare questa bellezza divina, sorgente e meta d’ogni bellezza umana. Vi chiede di conservare lo splendore interiore di quella giovinezza senza tramonto che risiede in ogni cuore umano creato ad immagine di Dio. 
Carissimi giovani, senza avere paura dei pericoli che non mancano mai, con la vostra vita in fiore, accogliete l’invito di Agostino ad amare la bellezza della virtù e della sapienza. Ascoltate la sua parola: «Se sentite lo slancio di amare, amate lei; se siete belli, piacete a Dio; se siete giovani, vincete il diavolo… Se prestate ascolto, se ubbidite, se accogliete le mie parole come parola di Dio con onore e timore, sarete belli davanti a Dio, e anche sani… Sin dalla giovinezza, o figli, seguite l’insegnamento che vi è dato e conseguirete la sapienza fino alla vostra canizie» (Sermo 391, 1.5.6).

Ed ora, non trovo conclusione più indovinata che far risuonare in questo Duomo, nel quale fu pastore grande e indimenticato, la preghiera splendida di Paolo VI: 
O Santo Padre Agostino, sii a noi maestro di vita interiore;
fa’ che noi recuperiamo in essa noi stessi
e che, rientrati in possesso della nostra anima, 
vi possiamo scoprire dentro,
il riflesso, la presenza, l’azione di Dio:
e che, docili all’invito della nostra vera natura,
più docili ancora al mistero della sua grazia, 
possiamo raggiungere la sapienza:
e cioè, col pensiero la verità, 
con la verità l’amore,
con l’amore la pienezza della vita che è Dio. 
Amen.

+ Dionigi card. Tettamanzi
Arcivescovo di Milano