Federico Borromeo fondatore della Biblioteca Ambrosiana
Convegno nel IV centenario di Fondazione della Biblioteca Ambrosiana 
Saluto all’inaugurazione dell’Anno Accademico 2004-2005
Milano - Biblioteca Ambrosiana, 25 novembre 2004

La Biblioteca Ambrosiana
chiamata a testimoniare 
la sapienza e la forza rinnovatrici 
del Vangelo nel mondo della cultura

Saluto innanzitutto con viva e fraterna cordialità Sua Eminenza il cardinale Jean-Louis Tauran, Archivista e Bibliotecario di Santa Romana Chiesa, che con la sua presenza ha voluto dare speciale risalto a questa cerimonia inaugurale per i quattrocento anni di fondazione della Biblioteca Ambrosiana.
I miei saluti e ringraziamenti sono poi per i Relatori – i professori Amedeo Quondam e Umberto Eco –, il Prefetto, i Dottori e i Conservatori, le Autorità e tutti i presenti a questo Convegno.

Il Convegno di quest’anno rappresenta un ideale anello di congiunzione tra quanto si è ricordato e studiato negli anni scorsi e quanto si farà da oggi fino al 2009, l’anno centenario dell’effettiva inaugurazione della Biblioteca Ambrosiana. Negli ultimi quattro anni è stata messa a fuoco la ricca e poliedrica figura del cardinal Federico Borromeo. Così è stato precisato lo status quaestionis sulle fonti e la storiografia che si riferiscono a Federico (2000); è stata studiata poi la sua figura sotto tre diverse ma complementari angolature: come uomo di cultura e di spiritualità (2001), come vescovo e pastore (2002) e come principe e mecenate (2003). 
In particolare, desidero ricordare la felice coincidenza del 2002, quando, a poco più di un mese dal mio ingresso a Milano come nuovo Arcivescovo, ho potuto partecipare all’inaugurazione dell’Accademia Borromaica proprio sul tema di Federico come vescovo e come pastore. Vi confesso che ho sentito questa partecipazione come un augurio per il mio nuovo servizio episcopale: accanto a sant’Ambrogio e a san Carlo, anche il cardinale Federico Borromeo deve giustamente annoverarsi tra i Vescovi che hanno fatto grande la nostra Chiesa ambrosiana.

Quest’anno al centro del nostro interesse si colloca l’istituzione in cui Federico ha trasfuso tutta la sua passione di pastore e tutto il suo genio e la sua forza di uomo di cultura.
Come già ebbe a osservare il mio predecessore, il cardinale Carlo Maria Martini, Federico Borromeo, «fondando la biblioteca, volle colmare una lacuna incresciosa in una città come Milano, carente di una propria tradizione universitaria e di un’adeguata biblioteca». Così come, ancor prima, aveva pensato «a uno strumento qualificato che rispondesse al bisogno culturale nella vita della Chiesa». A Roma, infatti, entrando in contatto con studiosi come il cardinale Baronio e il cardinale Bellarmino, che presiedeva il lavoro per l’edizione della Vulgata latina della Bibbia, Federico «aveva colto il valore di una ricerca culturale che scandagliasse severamente le fonti e aveva intuito la necessità di biblioteche ricche di codici e stampati che favorissero un simile lavoro».
Dobbiamo riconoscere che il progetto è stato lungimirante. Ancora oggi, in realtà, la Biblioteca Ambrosiana, a quattro secoli dalla sua fondazione, rappresenta un centro di cultura vivo e stimolante, sia nel contesto civile che in quello ecclesiale: un contesto in continua evoluzione, che richiede di ripensare la fede in un rinnovato confronto e dialogo culturale, il che non può affatto prescindere da un’indagine attenta della tradizione storica.

In fondo, è questa la missione della Biblioteca Ambrosiana nell’attuale contesto storico-culturale. Volutamente uso il termine “missione”, perché richiama immediatamente il “percorso pastorale diocesano” che la nostra Chiesa sta compiendo in questo triennio. 
Mi è naturale allora pensare che anche la Biblioteca Ambrosiana è chiamata a rileggere la propria secolare tradizione di elaborazione culturale raffinata e rigorosa entro questa particolare prospettiva: quella cioè della piena consapevolezza di dover rendere un servizio prezioso – e in qualche modo insostituibile – alla missione della Chiesa nel mondo; un servizio specifico, proprio e peculiare, reso con la cultura nella sua accezione più alta e più nobile, come coltivazione di ciò che è bello, attraverso l’arte, e di ciò che è vero, attraverso la scienza, come condizioni per poter edificare nella città dell’uomo ciò che è bene. 
Penso che questo – forse espresso con altri termini – sia lo stesso ideale tratteggiato dal cardinal Federico quattrocento anni fa, nel fondare la Biblioteca Ambrosiana. Certamente un ideale ancor oggi valido, necessario e urgente. In questa occasione solenne sento perciò di dover affidare questo ideale all’Ambrosiana e al Collegio dei Dottori come un impegno per così dire missionario: l’impegno e la missione di “evangelizzare” il mondo della cultura, testimoniando la sapienza e la forza rinnovatrici del Vangelo e della visione cristiana dell’uomo, della sua vita e attività e del mondo in ordine alla crescita di una cultura veramente e pienamente umana e umanizzante.

Oggi poi il Collegio dei Dottori, al quale affido questo impegno missionario, in un certo senso si è allargato con l’ingresso di nuove forze. Infatti ho ripreso con grande gioia la tradizione del Dottorato honoris causa, che si era fermata ai tempi di un altro grande, indimenticato e indimenticabile Arcivescovo di Milano, il cardinale Giovanni Battista Montini. È questo un modo singolare con il quale l’Ambrosiana, e in un certo tutta la Diocesi, intendono esprimere la loro gratitudine verso coloro che hanno collaborato, sotto il profilo culturale e organizzativo, a mantenere viva e apprezzabile la tradizione della Biblioteca. 
Esprimo quindi le mie particolari congratulazioni, oggi, ai nuovi Dottori “ad honorem” dell’Ambrosiana: la professoressa Mirella Ferrari, il professor Renato Traini e l’ingegner Umberto Paolucci. Congratulazioni anche al Maestro Marco Mantovani, oggi nominato Accademico onorario dell’Accademia di San Carlo.

Purtroppo non mi sarà possibile essere presente ai lavori dei prossimi giorni, ma voglio fin d’ora dire il mio apprezzamento a tutti gli studiosi che interverranno e in particolare a Sua Eminenza il Cardinale Jean-Louis Tauran, che nuovamente saluto con rispetto ed affetto. 
Rinnovo poi il ringraziamento, mio personale e della Diocesi, per quanti con il loro sostegno consentono all’Ambrosiana di continuare il suo prezioso lavoro, in particolare la Fondazione Cariplo.
Grazie a tutti voi qui presenti che siete intervenuti e che, in occasione di questo quarto centenario della fondazione dell’Ambrosiana, avete voluto dimostrare il vostro interesse, il vostro apprezzamento, la vostra appassionata vicinanza ad una Istituzione che meritatamente fa onore alla Città e alla Diocesi di Milano.

+ Dionigi card. Tettamanzi
Arcivescovo di Milano